Tolv har varit ett viktigt tal i Sverige

Traditionellt har tolv varit ett viktigt tal för handel i Sverige och många andra kulturer. Det är bland annat därför vi har tolvtimmarsklocka. Vi räknade i dussin (=12) och gross (= ett dussin dussin, alltså 144 stycken). Också i mått var tolv viktigt; det går exempelvis tolv tum på en fot. Att antalet tolv har varit viktigt för handeln beror delvis på att det har fler faktorer, alltså är delbart med fler siffror än vad tio är: man kan ju dela tolv på två, tre, fyra och sex, medan tio bara kan delas på två och fem.
En fördel med tiosystemet är att vi har tio fingrar, vilket förenklar fingerräkning. Men i kulturer där tolv används som bas lär man också räkna på fingrarna: varje finger utom tummen har ju tre knogar.
Det finns entusiaster som förordar att vi bör övergå från decimalsystemet – där 10 ses som bas för alla tal – till ett duodecimalsystem där basen i stället är 12.
Man kan säga att franskan är källan till dagens decimal­system, eftersom meter­systemet infördes där och sedan spreds globalt. Decimalsystemet blev en tung symbol för det nya Frankrike efter revolutionen, och vissa ville ta det ännu längre. Varför franskan börjar med ton-ord först vid sjutton kan jag dock inte ge något rakt svar på. De ord som används för elva till sexton har latinskt ursprung och är byggda på en bas av tio (orden är i grunden motsvarande ett-tio, två-tio och så vidare), men de har av tiden slipats till en mer unik form.

Linnea Hanell, Språkrådet