Fyrtioårsåldern ska vara vag
Över en middag fastnade sällskapet i definitionen av till exempel 40-årsåldern. Några tyckte att det betyder ”runt 40” med hänvisning till matematisk avrundning, typ 35–45. Andra hävdade att det refererar till en person som fyllt 40 men ännu inte fyllt 50, det vill säga 40–49-åringar. Kan ni hjälpa oss?
Pelle
Uttryck som 40-årsåldern kan definieras på olika sätt, och ofta är vagheten en poäng med uttrycket. Båda de definitioner som ditt sällskap diskuterade är rimliga och förekommer i bruket.
Lite närmare insikt kan vi få av att slå upp olika åldrar i Svenska Akademiens ordbok, SAOB. Det är en historisk ordbok som publicerats band för band i bokstavsordning från slutet av 1800-talet fram till i dag. Uppslagsordet fyrtioårsåldern publicerades redan 1924, och där definieras åldern som tiden från 40 till 49. Tittar vi å andra sidan på uppslagsordet åttioårsåldern kommer vi till ett band som publicerades betydligt senare, först 2021, och där anges andra definitioner: ’ålder av åttio år; även i fråga om ungefärlig åldersangivelse’. I uttryck som ”uppnå åttioårsåldern” eller ”vara i den tidiga tjugoårsåldern” menar man rimligen att åldern startar vid det jämna talet, alltså 80 respektive 20. Men man har knappast begått en blunder om man gissar att någon är i sjuttioårsåldern och det visar sig att hen är 68 år.
Linnea Hanell, Språkrådet
