Hur luktar det, egentligen?

Just så luktar det! Den som talar jahai kan beskriva lukter lika lätt som färger. I svenska, engelska och många andra språk, är det däremot tunnsått med luktord. Där jämför man i stället ofta med det som luktar: det luktar banan, eller gör en värdering av lukten: det luktar äckligt!

Jahai är ett språk som talas av en liten folkgrupp på Malackahalvön i Sydostasien. Språket har flera specifika ord för lukter. I ett experiment var alla talare till exempel överens om att lukten av kanel kunde beskrivas med ordet cŋəs – ungefär uttalat ”cheng-us”. Samma ord användes om lukten av vitlök, kaffe, choklad och kokosnöt, vilket pekar på att jahai-talare kan urskilja gemensamma doftkomponenter i dessa livsmedel.

Bakom studien – som antyder att oförmågan att namnge lukter handlar mer om kultur än biologi – står lingvisten Niclas Burenhult vid Lunds universitet och den nederländska psykologen Asifa Majid.

Läs mer om luktspråk i kommande nummer av Språktidningen!